EDAD ANTIGUA. Causas de la caída del Imperio Romano desde una perspectiva general [UNIDAD DIDÁCTICA]

Bienvenidos a la lectura de una nueva entrega de este blog, Las huellas perdidas de Odiseo, en donde intentaremos pergeñar un resumen global de las principales razones explicativas de la decadencia y desaparición del Imperio Romano Occidental. En primer lugar debemos recordaros lo inveterado de este debate historiográfico y su carácter inexpugnable, es decir, la dificultad intrínseca de hallar una respuesta definitiva a dicho enigma histórico. Es por ello que aquí partiremos desde una perspectiva aérea que proyecte una panorámica general de la cuestión y que de alguna manera se constituya como un punto de partida para posteriores indagaciones.

Mapa Imperio Romano

Los propios contemporáneos eran conscientes de la crisis o del periodo de declive que estaban viviendo y ellos mismos alegaban un motivo u otro que diese sentido a los episodios que jalonaban sus vidas. La historiografía, por su parte, ha venido suministrando un amplio abanico de respuestas que normalmente hacen hincapié en un factor determinado como razón última del colapso. No obstante, hay historiadores que rechazan una sola causa como motor exclusivo del cambio e inciden en que fue un conglomerado de hechos los percutores del colapso imperial. Asimismo, también existen investigadores que rechazan la noción de crisis para este proceso histórico y resaltan que nos topamos ante una mutación gestada a largo plazo, con una transición relativamente pausada desde la Antigüedad a la Edad Media. Al compás de estas matizaciones, ha habido autores que han enfatizado cierto crecimiento en algunos espacios regionales y añaden que dependiendo del prisma desde el cual vislumbremos el pasado (social, económico, religioso), éste mantiene su propio ritmo de evolución que no coincide necesariamente con el resto. En las siguientes líneas mostraremos los planteamientos más recurridos por los especialistas:

Lienzo de Giovanni Paolo Panini

Explicación religiosa. Una de las razones más esgrimidas ha sido la expansión del cristianismo como componente esencial para comprender la debilidad romana. Desde las alocuciones a la mansedumbre típicas de esta religión, pasando por los numerosos conflictos internos que a nivel doctrinal lastraban los momentos primigenios de la Iglesia, hasta la pérdida de uniformidad ideológica de la sociedad romana derivada de la propagación de este credo oriental, son todos ellos, aspectos que se alzan como puntos de apoyo para esta postura.

Ambrosio con el emperador Teodosio de Van Dyck “Los clérigos predicaban con gran éxito la doctrina de la paciencia y de la pusilanimidad, se destruyeron las virtudes activas de la sociedad y las últimas huellas del espíritu militar se refugiaron en los conventos, gran parte de la riqueza pública y privada se dedicó a obras de caridad y devoción, la paga de los soldados se malgastó alegremente en mantener multitudes de gentes de ambos sexos, que eran inútiles para la sociedad, que sólo valoraban la abstinencia y la castidad. La fe, el celo, la curiosidad, encendieron las discordias teológicas; la Iglesia y el mismo Estado se dividieron en grupos religiosos, cuyos conflictos a menudo acabaron en sangre, y siempre fueron implacables. La atención de los emperadores se centró en los sínodos. El Mundo Romano fue oprimido por una nueva tiranía, y las sectas perseguidas se convirtieron en secretos enemigos de su propia patria (...) Los obispos inculcaban una obediencia pasiva al soberano ortodoxo (...) Rehusaban toda participación activa en el ramo civil de la administración pública o en la defensa militar del imperio (...) No cabía que los cristianos, sin quebrantar otra obligación más sagrada, viniesen a revestirse del carácter de militares, magistrados o príncipes”. Decadencia y caída del Imperio Romano, E. Gibbon (1776-1778).

Explicación política. Incide en el proceso de degradación interna de las instituciones romanas y en la cantidad de enfrentamientos civiles que germinan en el intervalo. Cifra muy elevada a nivel cuantitativo y siendo además un problema intensamente gravoso desde una óptica cualitativa. Los resultados catastróficos derivados del turbulento clima político son evidentes: destrucciones, purgas intestinas, desorganización administrativa, división y pérdida de efectivos militares…

Emperador Diocleciano

Emperador Constantino, en York

Explicación de degradación moral. Alegada también desde el tiempo mismo de los acontecimientos que estamos describiendo es la denuncia de una supuesta disipación en las costumbres y creencias de la otrora enérgica Roma. Frente a la imagen de un severo romano, alejado de todo afeminamiento oriental, atestiguamos la permanencia de una plebe adormecida entre espectáculos públicos e inmersa en un abigarrado plantel de placeres fruto de los avances de esta civilización.

“Pero he aquí que el magnífico esplendor de nuestra historia se ve oscurecido por la incultura y la ligereza de unos pocos, que no se dan cuenta del lugar en que han nacido, y que, como si tuvieran licencia plena para sus vicios, caen en el error y la lascivia (... ) Y es realmente sorprendente contemplar cómo un número ingente de plebeyos, con las mentes llenas de un ardor apasionado, viven pendientes del resultado de las carreras de carros. Son estas cosas y otras similares las que no permiten que se realice nada memorable ni serio en Roma (…)” Ammiano Marcelino (S. IV)

Los romanos de la decadencia, pintura de Couture

Explicación militar. Quizá la más patente, notoria y que, sin embargo, en los últimos años ha quedado un poco devaluada frente a otras hipótesis. Resulta evidente el cataclismo producido por las grandes invasiones de principios del siglo V y que vienen precedidas por notabilísimas derrotas bélicas frente a los bárbaros. Paradigma de ello fue el desastre de Adrianópolis en donde el mismo emperador Valente encontró la muerte. Una flagrante metamorfosis que se ha venido produciendo con el paso de los siglos, partiendo desde una posición de poderío casi indiscutido de las legiones romanas hasta esta otra en donde el equilibro de fuerzas frente a sus enemigos les resulta contrario.

“¿Dónde está ahora ese grande, ese formidable imperio? ¿En qué se han transformado sus señores, esos romanos tan famosos por sus conquistas, más ilustres por su virtud? La tierra entera temblaba otrora a la voz de un romano; hoy todos los romanos tiemblan a la voz de un bárbaro (...) Quienes nos han sometido nos venden la luz, nuestra vida y nuestros días. Compramos el permiso de vivir desdichados” Salviano

Mapa de las invasiones

Explicación económica. Podemos seleccionar un conjunto de problemas que orbitan alrededor de la esfera económica: elevada presión fiscal, devaluación monetaria, inflación, ruralización, regionalización del comercio, etc. Se dan cita una serie de circunstancias que modifican la estructura social alto imperial, evolucionando a una separación de la población entre dos grupos cada vez más distanciados: honestiores y humiliores.

Coliseo de Robert Hubert

Explicación natural. Finalmente, comentar una sucesión de desastres naturales que sacuden los cimientos de la sociedad bajo imperial. Por un lado podemos citar la tesis que nos señala un empeoramiento de las condiciones climáticas, precursora de un ciclo de malas cosechas y la consecuente convulsión de los pueblos germánicos en el norte de Europa. Por la otra parte, hay estudiosos que nos advierten sobre las repercusiones de la expansión de ciertas plagas, como pudiere ser la peste antonina que se abalanza sobre el Imperio hacia el 165 d. C.

Cuadro de Hayez

Como conclusión resaltar de nuevo las causas heterogéneas del desmoronamiento del Imperio Romano y subrayar algunos matices. En primer lugar creemos que estamos analizando un lento proceso de transición más que un cambio relativamente brusco de una situación a otra. Además debemos anotar que la fecha tradicionalmente admitida como cese- la deposición del último emperador por Odoacro- no fue en absoluto significativa. Por último, recordar que la parte oriental del Imperio pervivió hasta 1453 d. C., momento de su desaparición tras la victoria otomana.

Es un placer para mí poder proporcionaros un powerpoint que he realizado para ayudar a mis alumnos con el desarrollo de las clases en la universidad.

http://www.slideshare.net/SergioDelgadoSotelo/de-la-antigedad-clsica-a-la-edad-media-causas-de-la-cada-del-imperio-romano-desde-una-perspectiva-general

Muchas gracias por estar un día más con nosotros, hasta la próxima entrada de Las huellas perdidas de Odiseo.

Un abrazo.

Sergio D. S.

Bibliografía

BRAVO, G.: Historia del mundo antiguo. Una introducción crítica, Historia y geografía, Alianza Editorial, Madrid, 2002.
BRAVO, G.: "¿Crisis del Imperio romano? Desmontando un tópico historiográfico", Vínculos de Historia, núm. 2 (2013), pp. 23-26.
GOLDSWORTHY, A.: La caída del Imperio Romano. El ocaso de Occidente, La esfera de los libros, 2009.

PIERROTTI, N.: "El paso de la Antigüedad a la Edad Media ¿Ruptura o continuidad? Un análisis historiográfico". En Clio (34, 2008).

PAÍS VASCO. La participación de Vizcaya en la conquista del reino de Granada (III)

Bienvenidos a una nueva entrega de Las huellas perdidas de Odiseo en donde trataremos un tema abordado anteriormente en el blog (Participación de Vizcaya I; Participación de Vizcaya II) y que proyectamos concluir con esta entrada. Como comentábamos en otras ocasiones, la cooperación del  Señorío de Vizcaya en la reconquista hunde sus raíces en los albores de este proceso histórico y, con lógica, también seremos capaces de vislumbrar la inclusión vizcaína en el último esfuerzo expansivo auspiciado por los Reyes Católicos. Contienda final que duraría diez años, encontrando cierta semejanza con la  clásica guerra de Troya, pues la urbe de Príamo también resistió durante una década el obstinado asedio aqueo.

La Alhambra

Fotograma de la serie Isabel

Vizcaya se posicionó a favor de Isabel y Fernando desde su problemático acceso al trono a través de la guerra de sucesión desencadenada a la muerte de Enrique IV. Los relatos cronísticos nos dan constancia de la fiereza vascongada y, asimismo, poseemos evidencia documental de una cascada de mercedes regias que algunos vizcaínos recibieron como remuneración a sus prestaciones bélicas pergeñadas contra la facción liderada por la llamada Juana la “Beltraneja”. No es de extrañar, por tanto, que desde la activación de esta última campaña andaluza se tuviese en cuenta la potencialidad del Señorío para la guerra. Conflicto armado con diferencias claras del inmediatamente precedente, distando mucho de considerarse como un episodio fratricida, sino que entra dentro de los cánones de la guerra justa y santa de la época. Coherentes fueron las palabras que para la ocasión el maestre de Santiago, Alonso de Cárdenas, dirigió a Fernando el Católico:

Boabdil “Bien creo, señor, que sabe Vuestra real Majestad, como una de las cosas que los buenos reyes cristianos os an envidia, es tener en vuestros confines gente pagana con quien no solo podeys tener guerra justa, mas guerra santa, en que entendáys e fagáis exerçitar vuestra caualleria… Pues, ¿quanto lo debe mejor hazer quien tiene tan justa, tan santa e tan necesaria guerra como vos teneys, en la cual se puede ganar honrra en esta vida e gloria en la otra”. Crónica de los Reyes Católicos, Pulgar.

Y es que paradójicamente, con la  inesperada toma de Zahara por parte de fuerzas musulmanas, el reino nazarí sellaba su destino e ineludible desaparición, cristalizando con ello uno de los pretéritos anhelos de los monarcas españoles. 

“Antes que Sahara fuese por los moros tomada era publica fama en esta comarca que Vuestra Alteza los querie faser guerra en el verano venidero”. Epístolas, Valera.

Etapas

El profesor Ladero divide la guerra en cuatro grandes fases: La primera de ellas de 1482 a 1484 gira en torno al mantenimiento de la Alhama en manos cristianas. Una segunda etapa vendría dada en el periodo comprendido entre 1484 y 1485, que se traduce con una dedicación más continuada de los reyes, instalados en Andalucía, y la intensificación de la crisis política en el seno de Granada. Los años decisivos fueron los inclusos entre 1485 y 1487, en los que somos espectadores del asedio y posterior caída de Málaga. Un periodo en el que las conquistas militares, el estrangulamiento económico del reino nazarí y la favorable evolución de la alianza con Boabdil deciden el curso de la guerra. Por último, el intervalo entre 1488 y 1491, cuando la cadencia de la contienda languidece, tomando un ritmo de carácter cachazudo y menos espectacular: se quebrantó, por fin, la oposición de El Zagal y sólo hubo que esperar a la rendición de Granada por capitulación. El trascurrir de los días, junto con los deseos de paz de un cansado Boabdil, lubricó la cesión de una ciudad que el 6 de enero presenció la ampulosa entrada oficial de los monarcas con su corte. Éstos permanecieron en la anterior urbe musulmana durante varios meses con ánimo de organizar la población y evitar una posible insurrección de los vencidos.

1.	1482-1484	Mantenimiento Alhama.
2.	1484-1485	Intensificación y crisis política granadina.
3.	1485-1487	Asedio, caída de Málaga. Conquistas, estrangulamiento económico.
4.	1488-1491	Ritmo pausado, derrota de El Zagal.

La rendición de Granada (Pradilla, 1882)

Dibujo de El Zagal

Las huestes vizcaínas se aunaron al propósito guerrero desde los primeros destellos del conflicto, su repercusión tanto en las operaciones terrestres como en aquellas desarrolladas por la marina fueron muy notables. Refrendamos la actuación de hombres del lugar en los distintos organismos del ejército, un Avendaño dentro del cuerpo de los guardas reales u otro- en este caso Pedro de Avendaño, ballestero mayor- como contino de la Corte; y en las diferentes etapas del conflicto, en la tala de Málaga es posible detectar a Ochoa de Salazar con cinco jinetes. Además hubo distintos apercibimientos de tropas en los sucesivos años de las hostilidades: en 1484 el contino Pedro de Barnuevo fue comisionado para reclutar cuatrocientos ballesteros y trescientos lanceros del Señorío; sobre 1486 se recibe sobrecarta en Bilbao con la exigencia de ochocientos peones lanceros y ballesteros, etc. El otro elemento en el que iban a sobresalir los recursos de Vizcaya sería el marítimo, pese a que este último aspecto no habría de ser el predominante en el conjunto del choque armado. Las naves vizcaínas prestaron un destacado servicio a los designios reales al obstaculizar la llegada de refuerzos humanos del norte de África y, asimismo, entorpecieron el aprovisionamiento de pertrechos y víveres para los sitiados. Para esa misión el trono confiaba en la flota vasca, consciente de que sería asistido como “sus antecesores de gloriosa memoria”. Tras el cese de las hostilidades fue el capitán Artieta el encargado de trasladar a África al rey Boabdil y a los suyos, trasporte tras el cual siguió permaneciendo en el servicio de sus señores.

La familia de boabdil abandona la Alhambra (Gómez Moreno, 1880)

El suspiro del moro (Pradilla, 1892)

En resumen, descontando ciertos apremios financieros ligados al desarrollo de las operaciones, estos norteños se aprovecharon en gran medida del afán cruzado de los monarcas católicos obteniendo como resultado diferentes mercedes -ya sean de índole material u honorífica- que en algún caso les sirvió como plataforma de proyección en la Corte. Un entorno regio de una monarquía que se fue fortaleciendo en un contexto de la expansión imperial, gestándose una entidad política que no comenzó a declinar hasta bien entrado el siglo XVII. Comprensiblemente, las expectativas en el momento eran inmensas para unos vizcaínos que con vehemencia intentaban descubrir su engranaje en ese sistema. La disputa por Granada se trató de la última guerra medieval que se desencadenó en suelo hispánico. Los diferentes integrantes de la Corona- desde ciudades o ricos hombres a pequeños hidalgos- acudieron a ella en forma de mesnada y manteniendo de alguna manera los inveterados modos de ejercitar las armas que se habían venido practicando durante centurias en la Reconquista. No obstante, este enfrentamiento coadyuvó al hallazgo de nuevas técnicas militares, novedades efectuadas al compás del perfeccionamiento de la administración de recursos. Innovaciones de gran enjundia para los inmediatos planes de la Monarquía autoritaria, la cercana aventura italiana e integración vizcaína en ella nos obsequia buena prueba de ello.

La contienda gozaría de una ventaja instrumental decisiva como válvula de escape dentro del convulso marco de las luchas de bandos que a la sazón infectaban a las provincias vascongadas. El desvío de la atención fuera de las antiguas pendencias intestinas, junto al enfrentamiento contra un adversario común y el abigarrado abanico de mercedes anexo al ejercicio guerrero, permitió pacificar en gran medida la tierra de origen. Lo que en un principio se nos antoja como el final de una era no es sino un comienzo de otra, periodo inaugural que presagia pingües beneficios para unos vizcaínos que gozan un estatuto jurídico privilegiado por la supuesta hidalguía universal inherente al Señorío. Dicha condición les supuso una notabilísima ventaja para su imbricación en la administración y otros cuadros estatales del naciente imperio español. Es por eso que la toma de Granada se eleva como una especie de ensayo general para los vascos que buscan el medro lejos de su lugar de nacimiento.

La Alhambra

Muchas gracias por ser participes un día más en este lugar digital de encuentro. Hasta la próxima entrega de Las huellas perdidas de Odiseo.

Un abrazo.

Sergio D.S.

Bibliografía complementaria

AA.VV. La incorporación de Granada a la Corona de Castilla. Actas del symposium conmemorativo del quinto centenario, Diputación Provincial de Granada, 1993.

DÍAZ DE DURANA ORTIZ DE URBINA, J.R., OTAZU, A., El espíritu emprendedor de los vascos, Silex Ediciones, 2008.

LABAYRU GOICOECHEA, E. J., Historia General del Señorío de Bizcaya, Tomo III.

LADERO QUESADA, M. A., Castilla y la conquista de la guerra de Granada.

LADERO QUESADA, M.A., La guerra de Granada (1482-1491), Los libros de la Estrella, Historia, economía y sociedad, nº4, Diputación de Granada, 2001.